昨日は、弊社の関連工場の忘年会があったので参加した。工場の経営者の鈴木社長は、今から５年前に、共通の友人を通じて知り合い、その後、一緒に仕事をするようになりました。
　確か２００２年のクリスマス時期に知り合ったのと思うのですが、そのとき、鈴木社長は、単身で中国に来て商売を始めました。もともと、埼玉県で鈴木木工という木工家具の会社をやっており、家族３代引き継いで行ってきました。しかし、日本で商売してもコスト競争に勝つことが難しいという問題。また、職人の高齢化でちょうど、退職時期が重なったということなどの条件が重なり、日本で続けて行く事が困難ということで、新天地をもとめて上海に来たのが、きっかけでした。
　鈴木社長は、中国で木工家具を作るということを考えたときに、はじめは、家具の産地、広東省で行っていたそうです。やはり、日本の四季のある天候などを考えて、「木すなわち、自然の物」を扱う仕事しては、日本の天候に近いエリアでの生産がいいだろうと思い上海の地を選んだそうです。
　
　※　木は、環境の変化によって、暴れることがあります。暴れるとは、木が曲がったり、膨張したり、割れたり、また湿度の関係でカビが生えたりする現象が起こることを指します。

　上海に来たときは、まさに１人、何もわからないまま来ました。私と知り合ったのが、上海に来て２日目でした。それで、「たまたま、誕生日が同じ　７月２７日」ということで、何か意気投合をして、仕事を手伝うことになりました。

家具工場の忘年会　模様

　立ち上げの３ヶ月、お手伝いしました。その後、私は、製造の道を選ばず、貿易代理業の道を選んでその道にを進みました。製造は、鈴木社長、貿易手続きは、私　という形でその後もコラボレーションビジネスは続きました。
　
　私は、鈴木社長を見て思ったことは、「思えば、実現する」という言葉です。
　
　５年前に、１人できて、現在は、７０名近い職人と社員を抱えた工場にしました。実は、大資本をもってきて行った工場ではなく、日本から数十万円だけ持ってきて、いろいろ試行錯誤しながら、商売を続けて、商売から得た利益で、儲けては、それを投資して、儲けては、また、それを投資する形をとって今の会社の規模まで成長させました。　
　お金があって、形を作ることは、これは簡単です。しかし、日本の中小企業は、お金がなくて何もできないと思っている企業が多いのは現実です。
　お金は、ないからできないということではなく、お金がないなら頭と体を使うことを実践した人だと思います。
　そのエピソードに、忘れられない話があります。

　
　

家具工場の忘年会　模様

　工場をはじめ立ち上げるときに、１００平米程度のぼろぼろの倉庫を借りて、木工加工機械は、道端で見つけた中古設備やに行き、壊れかかった機械を自分で修理して使い。また、職人は、見つけ方がわからないので、あっちこっちで、職人がいそうなところ周り、自分で声をかけて集めていました。材料は、解体現場に自分で出向き、使える木を探しては、トラックに積んで、工場に運び、それをうまく加工して家具を作りました。　
　
　たった３名の職人とのスタートでした。
　
　それで、工場を立ち上げ、失敗、分裂、時には、工場内で職人の戦争（大喧嘩）が行ったことがありましたが、それを全くめげず続きてきたことで、今は、７０名の職人を抱える工場まで作り上げました。
　これは、まさにゼロからのスタートで、５年間で作りました。
　
　それで、昨日、工場の忘年会にいって、思ったことは、職人の顔がいい。そう、みんな会社のために、何かやってみたい。成し遂げて見たいと思うパワーを感じました。
　今は、特注家具や、店舗什器をメインに、日本の有名飲食店、店舗の内装にかかわる特注建材、家具を作っています。それ以外に、日本以外のアメリカなどの欧米向けの仕事を取り、アメリカの有名店舗の内装などの特注（特殊）家具を手がけています。

家具工場の忘年会　模様

　「人は、諦めないことで、できることが、たくさんある。」そのことを教えてくれているのだと思います。